심해 어업

심해 어업의 주요 대상 어종은 주로 수심 200m 이상의 차가운 심해에 서식하는 어류와 갑각류이다. 대표적인 어종으로는 대구류와 명태류가 있으며, 이들은 북태평양의 베링해와 오호츠크해 같은 주요 심해 어장에서 중요한 어획 대상이다. 또한, 넙치류와 도루묵도 심해 저층 어업을 통해 포획된다.

갑각류 중에서는 게류가 중요한 상업적 가치를 지닌다. 특히 대게와 털게 등은 통발 어업 방식으로 주로 어획된다. 이러한 어종들은 심해의 저온 환경에 적응하여 천천히 성장하는 특징을 가지며, 이로 인해 과도한 어획에 매우 취약한 생태적 특성을 보인다.

이들 심해 어종은 대부분 저서어 또는 저층어에 속하며, 해저 근처에서 생활한다. 그들의 생태적 특성과 분포는 특수한 어로 장비와 기술을 필요로 하며, 어획 활동이 심해 생태계에 미치는 영향에 대한 우려를 낳고 있다.

심해 어업에서는 수심이 깊고 환경이 가혹한 조건에 적합한 특수한 어로 장비와 기술이 사용된다. 주요 어로 방식으로는 트롤 어업, 연승 어업, 통발 어업이 있으며, 각 방식에 맞춘 전용 선박이 운용된다.

트롤 어업은 선미나 선측에 설치된 대형 그물망(트롤)을 해저면 가까이서 예인하여 넓은 범위의 어류를 포획하는 방식이다. 트롤선은 강력한 예인 능력과 대형 그물을 처리할 수 있는 장비를 갖추고 있으며, 주로 대구류나 넙치류와 같은 저서성 어종을 대상으로 한다. 연승 어업은 긴 본줄에 수많은 낚시바늘을 달아 해중에 설치하는 방식으로, 명태나 도루묵 등을 어획한다. 연승선은 긴 연승줄을 자동으로 감아 올리는 장치를 보유하고 있다. 통발 어업은 철사나 로프로 만든 통발을 해저에 설치하여 게류 등을 유인하여 포획하는 방식이다.

이러한 어로 작업을 위해 선박에는 정밀한 어군 탐지기와 GPS를 이용한 항법 장치가 필수적으로 탑재된다. 특히 심해에서는 강한 수압과 낮은 수온에 견딜 수 있는 강도 높은 로프와 그물 재료가 사용되며, 원격 수중 운용 차량(ROV)을 이용한 어장 탐사 및 장비 점검도 점차 확대되고 있다.

심해 어업, 특히 저인망 트롤 어업은 해저 지형과 생태계에 직접적이고 광범위한 피해를 입힌다. 무거운 트롤 네트가 해저를 끌고 지나가면서 해저 퇴적물을 교란시키고, 해저 지형을 변형시킨다. 이 과정에서 해저에 서식하는 산호초, 해면동물, 저서생물 등이 직접 파괴되거나 매몰되어 서식지를 완전히 상실하게 된다. 이러한 서식지는 수백 년에 걸쳐 형성된 것으로, 한번 파괴되면 회복이 매우 어렵거나 불가능한 경우가 많다.

특히 저인망 트롤 어업이 빈번하게 이루어지는 북서태평양과 베링해 등의 심해 해저는 해저산과 같은 독특한 지형을 가지고 있으며, 이곳은 다양한 심해어와 무척추동물의 중요한 서식처 역할을 한다. 트롤 어구가 이들을 휩쓸고 지나가면 생물 군집 전체가 붕괴될 수 있다. 이는 표적 어종만을 잡는 것이 아니라, 그들이 의존하는 생태계의 기반을 송두리째 뒤흔드는 행위이다.

서식지 파괴의 또 다른 측면은 퇴적물의 재부유와 탁도 증가이다. 트롤 어구가 해저를 긁어내면 미세한 퇴적물 입자들이 대량으로 물속에 떠오른다. 이로 인해 주변 해역의 물이 탁해지고, 광합성을 하는 해조류나 식물성 플랑크톤의 생장을 방해할 수 있으며, 호흡을 위해 아가미를 사용하는 많은 저서생물에게도 악영향을 미친다.

결국, 심해 어업으로 인한 서식지 파괴는 표적 어종의 자원 고갈 문제를 넘어, 해당 해역 전체의 생물 다양성과 생태계 기능을 근본적으로 훼손하는 중대한 문제이다. 이러한 피해는 수면 위에서는 직접 확인하기 어렵지만, 잠수정 조사나 원격 수중 탐사 장비를 통한 관찰을 통해 그 심각성이 점차 밝혀지고 있다.

심해 어업은 주로 트롤 어업 방식으로 이루어지며, 이 과정에서 목표 어종 외의 다양한 해양 생물이 그물에 걸려들어 부수 어획이 발생한다. 특히 바닥을 끄는 저인망 트롤은 심해의 해저면을 훑으며 이동하기 때문에, 목표로 하는 대구류나 넙치류 외에도 저서성 어류, 게류, 심지어 산호와 같은 저서 생태계 구성원까지 함께 포획된다. 이러한 부수 어획된 생물들은 대부분 상업적 가치가 낮거나 손상되어 죽은 상태로 바다에 버려지며, 이는 해양 생물 자원의 심각한 낭비로 이어진다.

심해 어종은 일반적으로 성장 속도가 느리고 번식률이 낮은 생물학적 특성을 지닌다. 도루묵이나 일부 대구류와 같은 어종은 과도한 어획 압력에 매우 취약하다. 집중적인 어획이 이루어지면 어획량이 급격히 증가하는 시기가 있지만, 이는 곧 어획 자원의 고갈로 이어져 어획량이 붕괴되는 결과를 초래하기 쉽다. 역사적으로 베링해나 오호츠크해와 같은 주요 심해 어장에서는 특정 어종의 어획량이 극적으로 감소한 사례가 여러 차례 보고되었다.

자원 고갈 문제는 단순히 특정 어종의 감소를 넘어, 전체 심해 생태계의 먹이사슬과 생물 다양성을 교란시킨다. 주요 포식자 어종의 감소는 먹이 관계를 통해 다른 종의 개체수 변동을 유발할 수 있으며, 이로 인해 생태계의 회복력이 약화된다. 따라서 심해 어업의 지속 가능성을 위해서는 부수 어획을 최소화하는 기술 개발과 더불어, 과학적 조사에 기반한 엄격한 어획 할당량 관리가 필수적이다.

심해 어업은 국제 공해나 여러 국가의 배타적 경제 수역에 걸쳐 이루어지는 경우가 많아, 효과적인 관리를 위해서는 국제적인 협력과 규제가 필수적이다. 이를 위해 다양한 국제 협약과 기구가 설립되어 활동하고 있다.

가장 대표적인 기구로는 지역 수산 관리 기구가 있다. 이들은 특정 해역의 어업 자원을 보존하고 관리하기 위해 설립된 국제 기구로, 회원국들에게 어획 할당량, 금지 구역, 사용 가능한 어로 장비 등에 대한 규정을 제정하고 이행을 감독한다. 예를 들어, 북태평양의 심해 어업 자원 관리를 담당하는 북태평양 어업 위원회와 같은 기구들이 이에 해당한다. 또한, 유엔 해양법 협약은 국가 관할권 밖 해양 생물 자원의 보존과 지속 가능한 이용에 관한 기본적인 법적 틀을 제공한다.

이러한 국제적 노력의 일환으로, 심해 저서 트롤 어업과 같은 특정 어법에 대한 규제도 강화되고 있다. 많은 지역 수산 관리 기구와 국가들은 해저 산과 같은 취약한 해양 생태계를 보호하기 위해 심해 저서 트롤 어업을 금지하거나 엄격히 제한하는 조치를 시행하고 있다. 유엔 식량 농업 기구도 심해 어업 관리 지침을 마련하는 등 국제 기준 수립에 기여하고 있다.

심해 어업에 대한 국가별 규제 현황은 각국의 자원 관리 정책과 국제적 의무에 따라 다양하게 나타난다. 주요 심해 어장을 보유한 국가들은 자국의 배타적 경제 수역 내에서 어획 허가제, 어획량 할당제, 어구 사용 제한, 어장 폐쇄 구역 설정 등을 통해 심해 어업을 관리하고 있다. 예를 들어, 러시아는 오호츠크해와 베링해에서 활동하는 트롤선 및 연승선에 대해 엄격한 어획 쿼터와 어선 감시 시스템을 운영한다. 일본 역시 북서태평양에서의 심해 어업에 대해 과학적 조사에 기반한 총허용어획량을 설정하고, 특정 어종의 어획을 금지하는 등 구체적인 규제를 시행하고 있다.

대한민국의 경우, 해양수산부를 중심으로 심해 어업에 대한 규제를 강화해 왔다. 국제적 비판을 받아온 북극해 및 남극해 등 공해상의 심해 저층 트롤 어업에 대해서는 2016년을 기점으로 신규 진출을 금지하고 기존 조업도 단계적으로 축소하는 정책을 펼쳤다. 또한, 국제해저기구 등 국제 기구의 권고안을 수용하여 자국의 심해 어업 선단에 대한 모니터링, 보고, 검증 체계를 개선하는 노력을 지속하고 있다. 이러한 조치는 국제 사회의 지속 가능한 어업에 대한 요구와 국내 수산 자원의 장기적 보전 필요성에 부응하기 위한 것이다.

한편, 유럽 연합은 회원국들이 공동으로 준수해야 하는 공동어업정책을 통해 심해 어업을 규제한다. 북동대서양에서의 심해 저층 트롤 어업에 대해서는 특정 해산 구조물이 풍부한 취약 해양 생태계 구역을 보호구역으로 지정하고, 해당 구역에서의 트롤 어업을 전면 금지하는 조치를 시행했다. 또한, 유럽 연합은 수입되는 수산물에 대해 합법적이고 보고된, 규제된 어업에서 생산되었음을 입증해야 하는 조건을 부과함으로써 제3국의 비규제 심해 어업에 간접적으로 영향을 미치고 있다.